ストーリー

2003年夏のデビューから、メイショウボーラーは華々しい道を歩んだ。

２馬身半差で逃げ切った新馬戦、同じく２着に２馬身半差をつけ、３着はさらに９馬身後ろという完勝のフェニックス賞、そしてコスモサンビームを５馬身も突き放した小倉２歳Ｓと、小倉で３連勝をマーク。京都ではデイリー杯２歳Ｓを２馬身差で制してみせた。暮れの大一番・朝日杯フューチュリティＳではコスモサンビームにクビ差屈したものの、まずは快調に２歳シーズンを駆け抜けたといえるだろう。

３歳春になっても、メイショウボーラーは常にレースの中心にいた。弥生賞ではコスモバルクのマークにあいながら逃げて２着に粘り、皐月賞ではダイワメジャー、ＮＨＫマイルＣではキングカメハメハ、いずれも競馬史に残る名馬の３着。世代屈指のスピード能力を持つことを、メイショウボーラーは走るたびに実証し続けたのである。

だが、振り返ればＧＩタイトルはゼロ。その後もメイショウボーラーは苦戦を繰り返すことになる。３歳の身で果敢に挑んだ安田記念は11着に終わり、秋初戦のスワンＳは３着。マイルＣＳではデュランダルの豪快な追い込みの前に７着と敗れ、３歳最終戦のＣＢＣも４着と人気を裏切る。抜群のスピードを誇りながら、どうしても最後の決め手勝負で遅れを取る。それがメイショウボーラーの姿として定着していったのである。

ここで陣営は、ダート転向という大幅な路線転換を図る。メイショウボーラーの父はユニコーンＳを勝つなどダートでも強さを見せたタイキシャトル、母の父Storm Catはダートの本場・北米でリーディングサイアーとなった種牡馬だ。スピードとパワーがギッシリと詰まったメイショウボーラーの血の中には、確かに“砂への適性”が眠っていたのだろう。このチャレンジは、ふたたびメイショウボーラーが輝く契機となるのだった。

まず４歳初戦のガーネットＳは３馬身差の快勝。続く根岸Ｓでは自らラップを刻み、上がり３ハロンもメンバー中最速という完璧な走りで７馬身差の圧勝を遂げる。こうして勢いに乗って、メイショウボーラーは頂上決戦・フェブラリーＳへと駒を進めたのだ。

相手は、前年の覇者アドマイヤドン、マイルＣＳ南部杯の勝ち馬ユートピア、ＪＣダートや川崎記念を制したタイムパラドックスといった面々。すでにダートで超一流の実績を積み上げてきた強豪たちを、メイショウボーラーはスピードとパワーで一蹴してみせる。

ハナを切り、1000ｍ通過57秒８という軽快なラップで飛ばし、直線でもしっかりと脚を伸ばすメイショウボーラー。結局２着シーキングザダイヤに１馬身４分の１差をつける逃げ切り勝ちだ。悲願のＧＩ初制覇を果たすとともに、１分34秒７のレコードタイムも叩き出して、そのスピードとパワーが超一流であることをあらためて示したのであった。