ストーリー

「Ｇ１を勝つ力がある」ことが、実際に「Ｇ１を勝つ」ことには直結しないのが競馬の世界。特に同世代に強敵が存在すると、「相手が悪かった」では片付けられない悔しい敗戦が続くことになる。メイショウドトウは、テイエムオペラオーという強敵に何度となく挑戦をはね返されながら、ついにＧ１タイトルを手にした馬だった。

メイショウドトウのデビューは３歳（現表記）を迎えた99年の１月。この年は重賞出走こそならなかったものの、11戦４勝と順調に勝利を重ねてオープン入りを果たした。

翌00年は日経新春杯で２着に好走すると、続く中京記念は好位から楽々と抜け出して３馬身差をつけて重賞初制覇。さらに日経賞３着、オープン１着を経て、金鯱賞で２つ目の重賞タイトルを手中にする。これで年明け５戦３勝、重賞２勝。上り調子で宝塚記念へと駒を進め、そしてテイエムオペラオーと初めて相まみえることになる。

宝塚記念は、前走の天皇賞（春）で２つ目のＧ１勝ちを挙げたテイエムオペラオーが断然人気。しかし勝負どころの手応えが悪く、２番手につけたメイショウドトウにチャンスが訪れたかと思われた。ところが、直線に向くと外からテイエムオペラオーもじわじわと脚を伸ばし、間にジョービッグバンを挟んで３頭の激しい叩き合いに。最後は半馬身突き放され惜しい星を落としたものの、Ｇ１初挑戦としては大健闘の２着だった。

この好内容ならいつか勝機は訪れる、そう考えたファンも多かったことだろう。しかし、メイショウドトウは秋もテイエムオペラオー相手に悔しい敗戦を続けることになる。天皇賞（秋）では残り200ｍで外から一気に差しきられ、ジャパンＣはファンタスティックライトも交えた３頭の接戦で僅かに遅れを取った。さらに有馬記念は、クビの上げ下げにまで持ち込んだもののハナ差の２着。宝塚記念の「大健闘」から、いつしかテイエムオペラオーが「超えられない壁」となっていた。

再挑戦の舞台は翌年の天皇賞（春）。過去の４連敗から一転、今度はテイエムオペラオーの後ろからレースを進めたメイショウドトウだったが、追えども届かぬ半馬身差。戦法を変えても結果は同じ、逆転の目は残されていないかと思わせる一戦となってしまった。

そんな中で行われた宝塚記念。メイショウドトウは前年の６番人気から２番人気となったものの、あくまで「２番目」に過ぎなかった。ところが、テイエムオペラオーは前年同様に勝負どころでの反応が悪く、メイショウドトウは前年以上に積極的なレース運びから直線坂下で先頭へ。最後は差を詰められたものの、初挑戦からちょうど１年にして念願のＧ１タイトル獲得、そしてテイエムオペラオー撃破を成し遂げたのだ。

「壁」を超えられなかった馬にもドラマはある。しかし、競馬史に名を残せるのは壁を乗り越えたものたちだ。６度の挑戦でついに壁を打ち破ったメイショウドトウは、記憶に残る名馬から、記録にも名を刻む名馬となった。