ストーリー

蹄の弱さなどがあり、３歳４月までデビューが遅れたタイキシャトル。だが500kg近い雄大な馬格と、力強くノビノビと走るストライドは、大きな評判を集めていた。

初出走は、レース経験馬を相手にした東京ダート1600ｍの未勝利戦。前走で２着、３着に入っていた馬も多く、レベルの低くない一戦といえたはずだが、タイキシャトルは１番人気を背負うことになる。それほどまでに、この馬の素質は“見込まれていた”わけだ。

期待に応えてタイキシャトルは４馬身差の圧勝を飾る。それが、タイキシャトルの快進撃の始まりだった。

続く500万下のレースでも、前走同様2番手から抜け出す走りで１馬身差の勝利。初の芝となった菖蒲Ｓでは、重賞での入着もあるメンバーを相手に逃げ切ってみせた。菩提樹Ｓではクビ差敗れて２着に終わったものの、秋初戦のユニコーンＳを２馬身半差で快勝し、見事に重賞ウィナーとなったのである。

とはいえこの時点でのタイキシャトルは、ダートで３戦３勝、芝では２戦１勝、どちらかといえばパワー型の短距離馬と思われていたのが事実。その評価を鮮やかに払拭してみせたのがスワンＳだった。

重賞３勝のスギノハヤカゼ、高松宮杯２着のある快速エイシンバーリンなど、骨っぽいメンバーが相手、古馬とは初対戦となったこのレース。２番人気タイキシャトルは悠々と好位３〜４番手を進んだ。

そして、直線でのスパート。得意とするレースパターンで抜け出したタイキシャトルはスギノハヤカゼの差し脚を４分の３馬身封じ込めて重賞連覇を飾る。

なるほど、これはタダモノではない、パワーだけの馬でもない。評価をさらに高めたタイキシャトルは、初のＧＩ挑戦となる第14回マイルチャンピオンシップへ。１番人気はスピードワールドに譲ったが、レースはタイキシャトルの独壇場となるのだった。

主導権を握ったのは、その年の桜花賞馬、前走・秋華賞でも２着と力を見せたキョウエイマーチ。同じくスピード豊富なサイレンススズカやヒシアケボノらを抑えて、1000ｍ通過56秒５の速いラップで飛ばす。

これをタイキシャトルは、難なく４〜５番手で追走した。鞍上・横山典弘騎手にガッチリと手綱を引かれ、絶好の手ごたえだ。

直線、懸命に逃げ脚を伸ばすキョウエイマーチだったが、そこへただ１頭タイキシャトルだけが迫る。残り200ｍの地点で並びかけると、交わし、さらに２馬身半突き放してのゴール。文句のない勝ちっぷりでＧＩ初制覇を果たしたのだった。

以後、スプリンターズＳも勝利し、翌年には安田記念１着、仏Ｇ１のジャック・ル・マロワ賞を制し、マイルチャンピオンシップを連覇と、タイキシャトルは、日本の競馬史上最強マイラーともいわれる戦績を積み上げていくことになるのである。