ストーリー

大舞台での優勝に縁がなく、２着（銀メダル）や３着（銅メダル）を繰り返す。そんな存在をスポーツの世界では“シルバーコレクター”“ブロンズコレクター”などと呼ぶ。

ステイゴールドが、まさにそんな馬だった。

二冠馬サニーブライアンやマイル王タイキシャトルらと同じ1994年生まれのステイゴールド。父サンデーサイレンス、伯父にサッカーボーイがいるという血統はそれなりに期待を集めたが、デビューは２歳12月、初勝利は３歳の５月と、同世代の中では頭角を現したのが遅い部類に属すといえる。

未勝利脱出に続いて500万下も勝ち、秋には900万下も勝ってなんとか菊花賞出走を果たしたが、８着という目立たぬ成績。以後も勝ちあぐね、1998年・４歳を迎えた時点では準オープン馬に過ぎなかった。

が、ダイヤモンドＳで２着となってから、この馬の「銀と銅のコレクション人生」が幕を開けることになる。

まずは天皇賞（春）で、メジロブライトの２着。宝塚記念ではサイレンススズカを４分の３馬身差まで追い詰めての２着。天皇賞（秋）でもオフサイドトラップの２着となり、有馬記念では３着だ。

重賞勝利のないまま、すっかり古馬中長距離路線の安定勢力として認知され、愛されるようにもなったステイゴールドは、1999年の５歳時も我が道を往く。春は日経賞、金鯱賞、鳴尾記念、宝塚記念で３着、秋は天皇賞で２着。さらに６歳になってもコレクションを増やし、アメリカジョッキーＣＣが２着、京都記念３着、日経賞２着。あのダイヤモンドＳ以降の重賞成績は、２着７回、３着７回という鮮やかなコレクターぶりだ。

ようやく金メダル＝重賞タイトルを手にしたのは、６歳の春、目黒記念でのこと。２着・３着がこの馬の指定席と思い込んでいたファンは、驚きと喜びとを半々に抱きながら、そのゴールを見守ったのだった。

重賞初制覇を果たしたステイゴールドだったが、以後は掲示板を外す機会が増えていく。しかしこれは、ステイゴールドが“海外仕様”へとモデルチェンジを果たす助走期間だったのかも知れない。

明けて７歳となった2001年、初戦の日経新春杯をあっさりと勝って重賞２勝目をあげたステイゴールドは、果敢にドバイへと遠征。後に全米芝チャンピオンに輝くファンタスティックライト、アーリントンミリオンを勝つシルヴァノらを押さえ、ドバイ・シーマ・クラシックを制してみせる。

さらにその年の暮れ、引退レースとして選ばれた香港ヴァーズも強烈な差し脚で勝利。なんと「日本産・日本調教馬による初の海外Ｇ１制覇」を成し遂げてみせる。

あれほど勝ち切れないレースを続けた馬が達成した大偉業。こうしてステイゴールドは、記憶にも記録にも残る馬として、競馬史にその名を刻んだのである。