ストーリー

競走馬の成長曲線は早熟から晩成までさまざま。中には、早いうちから力を見せたように思われながら、実際に本領を発揮するのは年齢を重ねてから、という馬もいる。2011年の最優秀ダートホース・トランセンドはそんなタイプの王者だった。

トランセンドのデビューは３歳を迎えた09年の２月。芝で２着のあと、取消を挟んでダート戦で２連勝。再び芝に挑戦した京都新聞杯は９着に敗れたが、初の古馬相手となった新潟の1000万をレコード勝ち。さらに、この年新設の３歳重賞・レパードＳでは、前年の２歳ダート王・スーニに３馬身差をつける完勝を収め、ダート４戦全勝で重賞制覇を飾った。

このまま一気にＧ１へと突き進むかと思われたトランセンドだったが、続くエルムＳで４着に敗退すると、武蔵野Ｓでも６着に敗れて休養入り。翌春もオープン特別１勝にとどまり、Ｇ１優勝どころか、その舞台に立つことすらなく４歳秋を迎えてしまった。

秋初戦、船橋の日本テレビ盃は地元の雄・フリオーソに完敗の２着。しかし、Ｇ１好走実績を持つスマートファルコンやテスタマッタには先着し、ここからいよいよトランセンドが本領を発揮する。みやこＳを鮮やかに逃げ切って１年２ヶ月振りの重賞勝ちを挙げると、続く初Ｇ１・ジャパンＣダートは確固たる中心馬不在のメンバーもあって１番人気。ここでもハナを切ると、ゴール前強襲のグロリアスノアを抑えて、ついに念願のＧ１タイトルを手にしたのだ。

ひと息入れ、５歳の初戦は再びＧ１のフェブラリーＳ。３歳時の武蔵野Ｓ以来のマイル戦で芝からのスタートだったが、気合いを入れつつも先手を奪ってそのまま直線へ。代わる代わる迫るマチカネニホンバレやバーディバーディを振り切り、最後はフリオーソの追撃も１馬身半差の余裕を持って抑えてＧ１連覇。前年秋に後塵を拝したフリオーソに雪辱を果たし、堂々日本代表としてドバイへと乗り込むことになった。

ドバイ到着の翌日、日本では東日本大震災が発生。この年、ドバイワールドＣに出走するヴィクトワールピサ、ブエナビスタ、そしてトランセンドには、例年にも増して大きな期待がかけられていた。そんな中、トランセンドは異国の地でも、いつも通りの自分の競馬、先行策。ヴィクトワールピサと日本馬２頭併走で直線に向くと、残り300ｍでヴィクトワールピサに交わされてからもしぶとく食い下がり、世界の強豪を抑えて２着を確保。不安視されたオールウェザーの馬場も克服し、歴史に残る日本馬によるワンツーフィニッシュを決めたのだった。

そして秋。震災の影響で東京競馬場で行われた南部杯はエスポワールシチーに先手を奪われ、本格化後初めて２番手追走を強いられたが、直線の追い比べを制してＧ１・３勝目。そしてジャパンＣダートでは、大外枠から一気にハナを奪ってレース史上初の連覇を達成し、最優秀ダートホースのタイトルを手中にした。翌12年末の東京大賞典を最後に種牡馬入りしたトランセンド。そのスピードを受け継いだ産駒が、日本はもちろん、また世界を沸かせる走りを見せてくれることを期待したい。