ストーリー

小回りの2200ｍという、Ｇ１としてはやや特異な条件で行われる春のグランプリ・宝塚記念。暮れの有馬記念も併せ「グランプリ巧者」の活躍も見られるが、その代表格が1998年の暮れからグランプリ３連覇を飾ったグラスワンダーだ。そんな父の血を受け継ぎ、2011年の宝塚記念で史上初の父子制覇を達成したのがアーネストリーだった。

アーネストリーのデビューは07年７月の阪神芝1800ｍ戦。後のオークス馬・トールポピーを２着に、そして皐月賞馬・キャプテントゥーレを８着に退けてデビュー勝ちを飾った。しかし、その後２度にわたる休養を強いられ、２勝目は翌年９月。その後は順調に勝利を重ね、４歳を迎えた09年春にはオープン入りを果たしたが、日経賞で1.1秒差の４着など重賞で勝ち負けを演じるには至らなかった。本格化を迎えるのは、いったん降級して秋に1600万条件を快勝した後になる。アルゼンチン共和国杯で道中２番手追走からそのまま２着に入り、初めて重賞で連対を果たしたのだった。

重賞でも勝負になる手応えを掴んだアーネストリーは、続いて中日新聞杯に出走する。当時の小回り中京で前半58秒４という速い流れだったが、道中５番手から積極的に前を追い、逃げたドリームサンデーをゴール前できっちり捕らえて優勝。１分57秒４の好時計で重賞初制覇を達成した。

翌10年は、一頓挫あって５月末の金鯱賞（京都芝2000ｍ）で始動。前走と違い、ドリームサンデーが1000ｍ61秒０と遅いペースで先導したが、アーネストリーは２番手でこれをぴったりマークすると、上がり34秒０の脚で重賞連勝を飾ったのだった。

その勢いに乗って挑んだのが、父が99年に優勝した宝塚記念だ。３番人気に推されたアーネストリーはいつも通りの先行策で２番手を追走。抜群の手応えで直線に向いて坂下で先頭に立ったが、内からブエナビスタ、外からナカヤマフェスタに交わされ３着。Ｇ１初挑戦で十分な力を見せた一戦ではあったものの、父子制覇は持ち越しとなった。

続く札幌記念を快勝したアーネストリーだったが、秋の天皇賞はブエナビスタに一気に突き放されて３着に敗退。不安が出て有馬記念は出走かなわず、次のＧ１制覇のチャンスは翌11年、金鯱賞３着を叩いて挑んだ宝塚記念だった。

この年は実力馬が揃い、前年の３番人気から６番人気に評価を落としたアーネストリー。しかし、前半58秒７の流れを２番手で追走すると、持ったままの手応えで４コーナーで先頭へ。直線でムチが入ると２馬身、３馬身とリードを開いて独走態勢を築いていった。最後はやや差を詰められたものの、ブエナビスタやエイシンフラッシュといった実力馬を押さえ込み、２分10秒１のレコードタイムでＧ１初制覇。そして、前年はかなわなかったレース史上初の父子制覇も達成したのだった。

その後、有馬記念の父子制覇こそならなかったものの、中山ではオールカマーを制して13年より種牡馬入りしたアーネストリー。グランプリ巧者の血を受け継ぐ産駒がどんな活躍を見せるのか、そのデビューを楽しみに待ちたい。