ストーリー

父は2000ｍの天皇賞（秋）優勝馬サクラユタカオー。叔父に春の天皇賞馬アンバーシャダイ、そして従兄は菊花賞２着馬イブキマイカグラ。血統好きならずとも「中距離以上で」との想像がふくらんでくる。しかし、そんなファンの予想を大きく覆す結果を残したのが、サクラバクシンオーだった。

サクラバクシンオーは92年１月にデビューし、３戦２勝と良血馬としての期待に違わぬ競走生活のスタートを切った。しかし、クラシックを目指し出走したスプリングＳでは、後の二冠馬・ミホノブルボンに3.5秒もの大差をつけられる大敗を喫してしまう。

この敗戦で皐月賞前日のクリスタルＣに目標を切り替えると、３馬身半差で重賞初制覇。その後、菖蒲Ｓ、キャピタルＳと1400ｍのオープンで勝ち鞍を重ね、暮れのスプリンターズＳでは古馬の強豪相手に６着と好走するなど、スプリンターとしての素質を徐々に花開かせていった。

４歳（現表記）前半を脚部不安で休養に充てたサクラバクシンオーは、復帰戦のオータムスプリントＳ（芝1200ｍ）を快勝。３戦目のキャピタルＳでは連覇を飾り、前年６着の雪辱を期してスプリンターズＳに出走する。

ここには、前年の２着馬でこの年の安田記念と天皇賞（秋）を制していたヤマニンゼファー（１番人気）、そして前年の覇者ニシノフラワー（３番人気）が出走。そんな中、充実度を買われたサクラバクシンオーは２番人気に推されてレースを迎えた。

サクラバクシンオーは好スタートから３番手につけると、直後にヤマニンゼファー、やや離れてニシノフラワーを従える競馬。４コーナーで外から２頭が脚色良く迫ってきたが、自身も手応えは十分。直線の坂で追い出されると一気に突き放し、引退する２頭との「世代交代」を存分に印象づける２馬身半差の完勝で、初のＧ１タイトルを手中にした。

翌94年のサクラバクシンオーは、春にダービー卿チャレンジＴ（当時1200ｍ）に優勝し、秋はスワンＳを当時の日本レコードで制覇。安田記念や毎日王冠でも４着と、徐々に距離への対応力も見せてはいたが、マイルＣＳでは引退するノースフライトの２着に敗れるなど、完全に壁を突破するには至らなかった。

しかし、暮れのスプリンターズＳはこの馬の舞台である。この年から国際競走に指定され、３頭の外国馬も出走していたが、前年同様に好位につけると直線はまさに独壇場。みるみる後続との差を開き、２着ビコーペガサスに４馬身差。１分７秒１の日本レコード（当時）で連覇を飾り、最優秀短距離馬のタイトルも獲得して自らの引退に花を添えたのだった。

種牡馬としてもショウナンカンプなどの短距離馬を多く輩出し、今や中距離という印象は皆無となったサクラバクシンオー。しかし成長力に富んだ産駒が多い点では、自身や父サクラユタカオー、叔父アンバーシャダイなどに通ずるところを見せていると言えそうだ。