ストーリー

関西の３歳（旧表記）王者決定戦だった阪神３歳Ｓが、東西共通の３歳女王決定戦・阪神３歳牝馬Ｓ（現阪神ＪＦ）に衣替えしたのは91年のこと。ニシノフラワーはその記念すべき１回目を制し、翌年には桜花賞、スプリンターズＳまで優勝した名牝だった。

ニシノフラワーのデビューは91年夏。札幌ダート1000ｍ戦を４馬身差で圧勝すると、続く札幌３歳Ｓ（当時芝1200ｍ）も好位追走から楽々と抜け出して３馬身半差で快勝。さらに、デイリー杯３歳Ｓ（芝1400ｍ）も同じく３馬身半差で制し、３戦３勝で阪神３歳牝馬Ｓに駒を進めた。

単勝1.9倍の断然人気に推されたニシノフラワーは、道中３番手の内を追走。手応えよく４コーナーを回ると、直線も末脚を伸ばしてサンエイサンキュー、シンコウラブリイ以下の追撃を退け優勝。騎乗した佐藤正雄騎手、生産した西山牧場ともにＧ１初制覇で、牝馬限定戦１回目の阪神３歳牝馬Ｓは初物づくしの結末になったのだった。

４戦全勝で最優秀３歳牝馬に選出されたニシノフラワーは、翌92年、チューリップ賞で始動する。しかし、やや仕掛けが遅れた上、当時は時計のかかった阪神コースが雨でさらに重くなり、切れ味も削がれアドラーブルの２着に初めての敗戦。手綱をとった佐藤正雄騎手は自ら乗り替わりを申し入れ、桜花賞には河内洋騎手を背に出走することになった。

迎えた桜花賞。好スタートから３番手につけたニシノフラワーだったが、がっちり抑えて好位に待機。しかしスピードの違いで３コーナー手前で早くも２番手に進出すると、４コーナー過ぎには馬場の３分どころで先頭。直線半ばで追い出されると、最後は２着アドラーブルに３馬身半もの差をつける圧勝で２つめのＧ１タイトルを手中にした。

続くオークスでも４コーナーで先頭に並ぶ積極的な競馬を見せたが、直線ではこの馬本来の伸びがなく７着に敗退。行きたがる気性が影響し、距離の壁に跳ね返された敗戦だった。

秋はローズＳで４着、そしてエリザベス女王杯でも勝ち馬から３馬身半差の３着に敗退。桜花賞までの勢いをなくしたニシノフラワーは、中〜長距離から一転して12月のスプリンターズＳに出走する。

久々の短距離戦で後方追走を強いられたニシノフラワーだったが、４コーナー手前でようやくエンジン全開。直線坂下で外に持ち出すと、ゴール前では勝利をほぼ手中にしていたかと思われたヤマニンゼファーを豪快に差し切って優勝。Ｇ１・３勝目を挙げるとともに、最優秀４歳牝馬、最優秀スプリンターのタイトルまで手中にしたのだった。

翌93年はマイラーズＣを制し、12月のスプリンターズＳ３着を最後に引退したニシノフラワー。３歳女王がそのまま翌年も桜花賞を制し、阪神３歳牝馬Ｓの創設を「成功」に導いた功績は、目立たないながらも非常に大きかったと言えるだろう。またスプリンターズＳの勝利は、今でも「短距離の追い込み」といえばこのレースと言われるほど、ファンに強い印象を残している。