ストーリー

３歳牝馬にとって春「二冠」といえば桜花賞とオークスだが、800ｍ差という壁は厚く、桜花賞を完勝しながらオークスでは距離に泣いた馬も数多い。しかし、96年にＮＨＫマイルＣが創設。牡馬相手にはなるものの、マイラータイプの馬にとっては選択肢が大きく広がった。05年、史上初めて桜花賞とそのＮＨＫマイルＣを連覇したのがラインクラフトだ。

ラインクラフトのデビューは04年秋。芝1400ｍ新馬戦を５馬身差で圧勝すると、ファンタジーＳも好位追走から楽々と抜け出して４馬身差の完勝を収めた。続く阪神ジュベナイルフィリーズは単勝1.5倍の断然人気。しかし４コーナーで外に振られ、内をすくったショウナンパントル、アンブロワーズの３着と初の敗戦を喫してしまう。ただ、勝ち馬との着差はアタマ＋ハナ。Ｇ１制覇は逃したが、そのレース内容からも世代トップとの評価を下すファンも少なくなかった。

明けて３歳を迎えたラインクラフトは、桜花賞トライアル・フィリーズレビューで始動する。直線の坂で４〜５頭が横に広がる大接戦となる中で遅れを取っていたが、ゴール前で一気の伸びを見せて２つめのタイトルを獲得。この勝利で、桜花賞は断然人気に推されるものと思われた。しかし、フィリーズレビューの翌週、後のオークス馬・シーザリオがフラワーＣを制して無傷の３連勝。桜花賞は僅差の２番人気で迎えることとなった。

当時の阪神芝1600ｍは、１コーナーポケットからのスタート。不利と言われる外枠・17番を引いたラインクラフトだったが、二の脚速く２コーナー手前で５番手へ進出し、大きな距離損なく好位確保に成功する。そのままスムーズに流れに乗ると、直線残り200ｍでデアリングハートを捕らえて先頭へ。ゴール前ではシーザリオの強襲をアタマ差でしのぎ切り、見事に「一冠」桜花賞を獲得したのだった。

桜花賞を手中に陣営は、次の目標にＮＨＫマイルＣを選択した。距離不向きでも「牝馬同士なら」とオークスへ進む馬が多かった中で、桜花賞馬の出走は創設後初めて。牡馬相手が果たしてどう出るか、ファンも半信半疑でペールギュントに続く２番人気の評価にとどまった。

しかし、終わってみればこの選択は大成功だった。４番手を楽に追走したラインクラフトは、直線半ばでラチ沿いから一気に抜け出し、デアリングハートに１馬身４分の３差をつけて快勝。桜花賞−ＮＨＫマイルＣの「変則二冠」を達成したのだ。

その後、秋は秋華賞２着、そして古牡馬相手のマイルＣＳでも３着好走。翌年は高松宮記念でも２着となるなど力を見せていたが、夏に放牧先での調教中に心不全を発症して急逝。ＮＨＫマイルＣが最後のビッグタイトルとなってしまった。しかし、07年にはピンクカメオが桜花賞14着からＮＨＫマイルＣが優勝。今後は、ラインクラフトが拓いた道を歩む桜花賞馬も必ずや登場してくるに違いない。