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3歳牝馬クラシック三冠の一冠目、桜花賞。仁川の桜を背景に芝1600mを先頭で駆け抜けるのは?
イギリスの1000ギニーに範をとり、優秀な牝馬の選定のため、1939年に4歳(旧表記)牝馬限定の「中山四歳牝馬特別」を創設。当初は中山競馬場・芝1800mで行われていた。戦争による中断を挟み、47年に京都競馬場で再開。現名称の『桜花賞』に改称され、距離も現在の芝1600mに短縮された。50年より現行の阪神競馬場で施行されている。
84年のグレード制導入ではG1に格付け。桜咲く仁川のターフを舞台に、3歳クラシックの開幕戦として定着している。95年には指定交流競走に指定。地方所属馬にも出走が認められるようになり、同年には初めて笠松所属のライデンリーダーが出走した。また、04年からは外国産馬にも門戸を開放し、08年からは7頭まで出走可能となった。10年からは国際競走に指定されている。今年桜の女王に輝くのはどの馬か、注目のレースだ。