ストーリー

故障によるスターホースの予期せぬ引退は、ファンや関係者に大きな落胆をもたらすのが常である。しかしそんな馬が、第２の人生（馬生）で大成功を収め、再びファンに感動や喜びを与えることも少なくない。今や名種牡馬として確固たる地位を築いたアグネスタキオンも、「早すぎる引退」から種牡馬に転身、大成功を収めた１頭だ。

父サンデーサイレンス、そして母は桜花賞馬・アグネスフローラという血を受け継いだアグネスタキオンは、00年12月の阪神芝2000ｍ新馬戦でデビュー。その年のダービー馬・アグネスフライトの半弟として注目される存在だったが、同じくダービー馬・フサイチコンコルドの半弟ボーンキングなどに続く３番人気の評価に留まっていた。

しかしレースでは、中団から徐々に進出すると、当時の３歳馬（旧表記）としては驚異的な上がり33秒８の末脚を発揮。デビュー戦からその素質の高さを見せ、２着リブロードキャストに３馬身半差の快勝を収めた。

続く２戦目は、デビューと同じ舞台のラジオたんぱ杯３歳Ｓ。後のダート王・クロフネが単勝1.4倍、アグネスタキオンは翌年にダービーを制するジャングルポケットとほぼ横並びの２番人気という、振り返れば「超豪華メンバー」の一戦となったが、ここでも持ち前の爆発力を存分に発揮する。直線入り口でクロフネの外から先頭に立つと、上がりを11秒２−11秒４でまとめ、中団から追うジャングルポケットに２馬身半差、クロフネにはさらに１馬身４分の１。超ハイレベルの戦いの中で、この馬の能力を改めて証明して見せた。

その後ひと息入れたアグネスタキオンは、年明け初戦に皐月賞と同じ舞台、中山2000ｍの弥生賞を選択する。この日は昼までの雨であいにくの不良馬場。爆発的な末脚で連勝してきたアグネスタキオンには、不向きな条件とも思われた。しかしそんな道悪もなんのその、２着ボーンキングに５馬身差、後の菊花賞馬・マンハッタンカフェも４着に下して３連勝。ラスト１ハロンに14秒０も要するタフな馬場を克服し、堂々の主役として皐月賞へと駒を進めていった。

迎えた皐月賞は断然人気。２番人気のジャングルポケットは前々走で破った相手、そして３番人気は大きく離れて16.8倍のダンツフレーム。快進撃を続けるアグネスタキオンに敵はいない、との下馬評だった。レースもそんな期待に違わぬ強さで、好位から不利を受けない外に出して先頭へ。ダンツフレーム、ジャングルポケットも坂下で一度は迫ったが、余力十分にこの追撃を抑え優勝。無傷の４連勝を飾り、日本ダービー兄弟制覇へと大きく期待が広がったのだった。

だが、ファンはその舞台でも、そして秋の淀でもアグネスタキオンの姿を見ることはなかった。日本ダービーを前に屈腱炎を発症、そのまま引退してしまったのだ。後のダービー馬や菊花賞馬を問題としなかった強さから「幻の三冠馬」と評し、引退を惜しむ声が多かったのも無理からぬことだろう。

しかし、種牡馬としてダイワスカーレットを輩出するなど大成功を収めたアグネスタキオンは、08年にキャプテントゥーレで皐月賞父子制覇。さらにはディープスカイが、自らが為し得なかった日本ダービー優勝と「産駒二冠」を達成。残る菊花賞で「三冠」を成し遂げる日も、遠からずやってくるに違いない。