ストーリー

距離別のレース体系が確立し「万能型の強豪」が生まれづらいのが現在の日本競馬。そんな中、2000ｍから3200ｍまで、ペースや馬場状態に左右されず連勝を重ね「万能の最強馬」に近づいたのがテイエムオペラオーだ。

そのデビューは98年８月の新馬戦。ここで２着と好走したが、骨折により約半年の休養を強いられ、現役生活は順調なスタートとは言い難いものであった。しかし、翌年２月の復帰２戦目から毎日杯まで３連勝。追加登録料200万円を支払って皐月賞へと駒を進めた。

その皐月賞は、アドマイヤベガ、ナリタトップロードなどが上位人気を占め、テイエムオペラオーは５番人気に過ぎなかったが、４コーナー大外から豪快な伸び脚を発揮。見事に一冠目を手中にした。

ただ、続く日本ダービーは３着。秋も菊花賞２着、そして有馬記念では３着に敗退。テイエムオペラオーの３歳時（現表記）は、最優秀４歳（現３歳）牡馬にこそ選出されたものの、まだ「Ｇ１馬の１頭」に過ぎない存在だった。

翌01年、古馬になったテイエムオペラオーは、一気に最強馬への階段を駆け上る。年明け初戦の京都記念、そして阪神大賞典も連勝。迎えた天皇賞（春）では、先に動いた菊花賞馬・ナリタトップロードをマークして競り落とし、ラスカルスズカの追撃も抑えて皐月賞以来となるＧ１タイトルを獲得した。

続く宝塚記念では、後々死闘を繰り広げることになるメイショウドトウを叩き合いの末に下して優勝。４戦無敗、Ｇ１・２連勝でテイエムオペラオーは春の戦いを終えた。

秋は復帰戦の京都大賞典で順当に勝利を手にすると、重馬場の天皇賞（秋）では後続に２馬身半の差をつけ天皇賞春秋連覇。さらにジャパンＣはメイショウドトウ、ファンタスティックライトを左右に従える壮絶な叩き合いを制して優勝。そして有馬記念では、一周目で進路が塞がり後方に後退するという厳しい競馬を克服。馬群を割って直線の坂を駆け上がるとメイショウドトウをハナ差で抑え、この年「古馬中〜長距離Ｇ１完全制覇」という圧倒的な成績を収めた。

この01年は、文句なしの満票で年度代表馬の座を獲得。無傷の重賞８連勝、Ｇ１・５連勝という成績自体も素晴らしいが、2000ｍから3200ｍまで馬場の良否を問わず、自在な脚質で制した点にもこの馬の「強さ」が見て取れた。また、ややパワー型と見られていた中、京都大賞典では上がり33秒３の脚を繰り出し瞬発力勝負でも勝利を収めており、まさに「万能」と言える大活躍であった。

翌年も現役を続けたテイエムオペラオーは、大阪杯４着で連勝こそ途切れたものの、天皇賞（春）でまたもメイショウドトウを下し、天皇賞３連覇、Ｇ１・６連勝という偉業を達成した。しかしこれが最後のＧ１勝利となり、その後はメイショウドトウやアグネスデジタル、そしてジャングルポケット、マンハッタンカフェの引き立て役となっていった。

しかし、引退レースとなった有馬記念５着以外は連対を重ね、獲得賞金18億円余りは歴代最高。数多くの記録を残したテイエムオペラオーは、引退後の04年に顕彰馬に選出、「殿堂入り」を果たしたのだった。