ストーリー

父は快速馬サクラユタカオー、祖母はオークスを制したシャダイアイバーでオープン/重賞級を多数輩出している系統だ。1995年生まれ、スペシャルウィークやセイウンスカイらの同期にあたるエアジハードは、血統的な可能性を十分に抱かせるサラブレッドだった。

事実、２歳（現表記）12月の新馬戦では２着を３馬身半突き放して１番人気に応える快勝。明け３歳２月に迎えたカトレア賞も差し切って、デビュー２連勝を飾った。

が、続くスプリングＳではゲート内で暴れるなど、まだまだ馬が若かった。脚部にも不安を抱えていた。気性的・体質的な弱さは、スプリングＳが出遅れから追い込んでの４着、ＮＨＫマイルＣは中団から差を詰めたものの８着と、不本意な結果を呼ぶ。

能力があることは確か。スピードも切れもある。だが、そのすべてをレースで出すことができない。それがこの頃のエアジハードの姿だったといえるだろう。

立て直されて復帰した３歳秋には、900万下のマイル戦を勝利、1400ｍの準オープンも突破、さらには富士Ｓで重賞初制覇と、古馬を相手に一気に階段を駆け上がっていったエアジハード。いよいよ本格化を見せはじめて、翌1999年・４歳シーズンには、キャリアのクライマックスを迎えることとなる。

この年の初戦・谷川岳Ｓはナリタプロテクターの２着。ただし休み明けの不利を背負いながらもクビ差の接戦、１分32秒５の好タイムで駆けており、素質の片鱗は見せた。

続く京王杯スプリングＣも２着。こちらも大善戦で、マイペースで逃げたケイワンバイキングを２番手からねじ伏せ、あのグラスワンダーの差し脚には屈したものの４分の３馬身差に踏みとどまっている。

そして第49回安田記念。単勝オッズ１.３倍の大本命グラスワンダーとの叩き合いにハナ差競り勝って、エアジハードはついにＧＩ初勝利を飾るのである。

その年の秋に示したパフォーマンスも一級のものだった。

まず第120回天皇賞（秋）では、スペシャルウィークの３着。４か月半ぶりの実戦ながら、レコードタイムからコンマ２秒と差はわずか、一瞬先頭かという場面も見せて、あらためてこの馬の強さを感じさせる惜敗だった。

その強さを遺憾なく発揮した第16回マイルチャンピオンシップでは、キングヘイロー、ブラックホーク、アドマイヤカイザー、キョウエイマーチといった難敵を相手に、１馬身半差の差し切り勝ち。エアジハードは名実ともにマイル界の頂点に立つ。

残念ながら世界制覇を期して挑んだ香港Ｃでは、直前に屈腱炎を発症、レース回避・引退となってしまったエアジハード。思えば気性や体調に問題を抱えながらの競走馬生活だった。「もし万全なら、どれほど強かったのか」と、夢を抱かせる。そんな名マイラーだったともいえるだろう。