第163回 天皇賞（春） レース情報｜G�T特集

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天皇賞（春）とは？

今年は阪神競馬場を舞台に行われる天皇賞（春）。伝統の長距離戦を制するのは？

古馬長距離戦の最高峰

1905年に横浜の日本レースクラブによって創設された「エンペラーズカップ」が前身。翌年から「帝室御賞典競走」として行われた。36年の日本競馬会設立を機に、翌37年には春は阪神、秋は東京の年２回開催となる。同年秋季のレースが第１回とされ、東京競馬場・芝2600ｍで行われた。第３回からは５歳（旧表記）以上、芝3200ｍで実施。戦争による中断の後、47年春に「平和賞」の名で復活。同年秋に現在の「天皇賞」に改称され、春は京都、秋は東京での開催となった。81年春からは勝ち抜き制（優勝馬が再び出走できない制度）が廃止された。

84年のグレード制導入ではＧ１に格付け。同年より秋の東京開催は2000ｍ戦へと短縮。分割されたことで春の天皇賞は古馬長距離戦の最高峰の地位を確立することになった。05年に国際競走に指定。07年には外国馬の出走枠が最大９頭まで拡大され、08年からはセン馬も出走可能となった。また12年からは出走予定馬のレーティング上位５頭が優先して出走できるようになった。伝統の長距離Ｇ１を制するのはどの馬か、今年も熱戦に期待だ。