ストーリー

春競馬終了とともに行われる「クラス替え」では、４歳馬の多くがひとつ下のクラスに降級する。降級すれば相手が楽になり勝ちやすくなるものだが、中には条件戦での勝利をきっかけに、降級前を上回る大活躍を見せる馬もいる。10年のマイルCS優勝馬・エーシンフォワードもそんな１頭だった。

外国産馬のエーシンフォワードは07年の10月にデビューし、芝1400ｍの新馬、500万をともに２番手から抜け出して連勝。続くＧ１・朝日杯ＦＳでは揉まれる形で力を出せず９着に敗れてしまったが、休養を挟んでアーリントンＣではダンツキッスイの２着、そしてニュージーランドＴではサトノプログレスの２着と、重賞でも好走を見せた。しかし、Ｇ１再挑戦となったＮＨＫマイルＣで10着に敗退。さらに、日本ダービーでは15着と大敗を喫してしまう。再び休養を挟み、暮れの阪神Ｃで復帰して11着。さらに、京都金杯でも12着と、適条件に戻っても結果を出せず、ダートに目先を変えても９、15着と不振が続いた。

ここでリフレッシュ放牧に出されたエーシンフォワードは、秋に帰厩して1600万条件からの再スタートし、芝1400ｍの初戦は12番人気ながら３着に好走。２戦目は初の芝1200ｍで５着に敗れたものの、1400ｍに戻った３戦目・六甲アイランドＳでは２着に２馬身差をつけ、ついに２年２ヶ月振りの勝利を手中にした。

オープンに戻っての初戦は09年を締めくくるファイナルＳで、ここも１馬身４分の１差で２連勝。年明けもニューイヤーＳ２着、東京新聞杯３着と好走し、1600万での勝利をきっかけに一時の不振からは完全に脱していた。そんな中で迎えたのが芝1400ｍの阪急杯だった。本格化後は初めてとなるオープン・重賞での1400ｍ戦。過去４勝中３勝を挙げているこの距離で、エーシンフォワードは直線で狭いところを割って鮮やかな差し切り勝ち。勝負根性も身につけ、３歳時よりさらに強くなった姿をファンに印象づけた。

阪急杯で重賞初制覇を果たしたエーシンフォワードは、高松宮記念に出走して３着。追い比べでわずかに届かなかったものの、Ｇ１の1200ｍで好勝負を演じたことで、この馬への信頼性はさらに高まった。ところが、1400ｍに戻り１番人気に推された京王杯スプリングＣで４着に敗退すると、安田記念は10着。さらに秋初戦、1400ｍのスワンＳでも１番人気８着と、再び人気を裏切ってしまう。

迎えたマイルＣＳは、勝ち鞍こそあっても１ハロン長い1600ｍ戦。前走の１番人気から一転、13番人気と人気を落としていた。しかし、中団のインを追走したエーシンフォワードは、直線内から鋭い末脚を繰り出し、外から追い込むダノンヨーヨーなど差し馬勢を封じて優勝。１分31秒８のコースレコードで見事にＧ１初制覇を成し遂げたのだった。

その後は香港マイル４着好走などもありながら、勝利には恵まれず2012年より種牡馬入りしたエーシンフォワード。早い時期から結果を出し、成長力も示した自身の特徴や、そのスピードを受け継いだ産駒の活躍が期待される。