ストーリー

日本でもっともスピードが生きるコースといえば、新潟競馬場の直線1000ｍ。カルストンライトオは、その直線コースを舞台に行われるアイビスサマーダッシュを２勝、そしてついにはスプリンターズＳまで制した快速馬だった。

カルストンライトオのデビューは00年。芝1200ｍの新馬戦を４馬身差、そして500万を６馬身差と、群を抜いた速さでデビュー２連勝を飾った。

３走目はＧ１・朝日杯３歳Ｓ（現朝日杯ＦＳ）。不利と言われる中山芝1600ｍの外枠ながら、持ち前のスピードで楽に先手を奪ったが、直線坂下で後続に捕まりメジロベイリーの８着に敗退した。

翌01年にはオープン特別の葵Ｓや北九州短距離Ｓは逃げ切ったものの、重賞ではファルコンＳは３着、この年に新設されたアイビスサマーダッシュもメジロダーリングの３着。相手が強くなると、ひと押しが足りないレースが続いた３歳時だった。

４歳を迎えた02年は春競馬を休養。復帰２戦目、1600万に降級したＴＵＦ杯で力の違いを見せ快勝すると、オープン２戦を挟んでアイビスサマーダッシュへと駒を進めた。

３歳時の前年でも差のない３着に好走した一戦。スピードをフルに発揮できる舞台で、カルストンライトオは圧倒的な速力を見せつけた。スタート直後の１ハロンこそ12秒０だったが、２ハロン目に軽く気合をつける程度で叩き出したラップは９秒８。３ハロン目も10秒２で後続との差を広げると、残り400ｍからはさらにスピードを上げ、この１ハロンはなんと９秒６。ラスト１ハロンは12秒１かかったが、前年のメジロダーリングを0.2秒上回る日本レコード・53秒７。８枠12番から外ラチ沿いを一気に駆け抜けたその姿は、まさに「矢のように」という表現がぴたりと当てはまる、衝撃的な走りだった。

これで勢いに乗るかと思われたカルストンライトオだったが、その後は脚部不安などもあって苦戦が続く。02年はその後未勝利、そして03年はアイビスサマーダッシュへの出走もかなわず、オープン特別のアンドロメダＳ１勝のみにとどまった。

しかしカルストンライトオは、04年夏に復活する。休養明けを２、３着にまとめると、アイビスサマーダッシュに２年振りの出走。５枠５番のスタートから外ラチ沿いへと馬を寄せ、02年を再現するような走りでまたも鮮やかな逃げ切り勝ちを飾ったのだ。

続いて出走したのは、Ｇ１・スプリンターズＳ。１ハロン長い1200ｍで直線に坂のある中山、さらにスピードの削がれる不良馬場。決して楽な条件ではなかったが、前半３ハロンを33秒６で飛ばしていった。すると後続の手応えが逆に怪しくなり、直線入り口では２番手以下を引きちぎるようにリードは２馬身、３馬身。さらに坂下では５〜６馬身まで差を開き、最後は連覇を狙ったデュランダルの追撃も楽々と振り切り、４馬身差の大楽勝でＧ１タイトルを手中にした。

その後は５戦未勝利で引退したカルストンライトオだったが、２度のアイビスサマーダッシュ、そしてスプリンターズＳで見せたスピードは強烈。今でも快速馬といえばまずこの馬が挙がる、近年の日本を代表する「逃げ」のスプリンターだ。