ストーリー

勝ちパターンにはまれば強いのはわかっている。しかし、いつそのパターンにはまるのかがわからない。90年代初期のマイル路線でそんな競馬を続け、常にファンを迷わせた名マイラーがダイタクヘリオスだった。

89年秋にデビューしたダイタクヘリオスは、翌90年春のニュージーランドＴ４歳Ｓ２着まで12戦４勝２着３回。距離の壁に阻まれたきさらぎ賞、スプリングＳ以外はすべて掲示板を確保し、クリスタルＣ優勝や阪神３歳Ｓ２着など、当初は安定した成績を残していた。

しかし秋の復帰戦・マイルＣＳで17着大敗を喫すると、その後の３戦も馬券にすら絡めず計４連敗。早熟なスプリンターかと疑う声も少しずつ上がりはじめた。ところが、中京で行われたマイラーズＣを５馬身差で大楽勝。この勝利で再び評価を高めたダイタクヘリオスだったが、続くダービー卿チャレンジＴは１番人気で４着、さらに京王杯スプリングＣは６着。いつの間にか、デビュー当初に見せた「安定感」とは無縁の馬になっていた。

そんなダイタクヘリオスが一発を演出したのは、10番人気にすぎなかった安田記念だ。直線坂下で先頭に立つと、ダイイチルビーにこそ差されたものの、しぶとく粘って２着好走。阪神３歳Ｓに続く２度目のＧ１連対を、またもマイル戦で記録したのだ。

さらに1200ｍのＣＢＣ賞５着を挟み、当時2000ｍで行われていた高松宮記念では、４角先頭から押し切ってダイイチルビーに雪辱。折り合い難から1200ｍ戦に出走することも多かったが、マイル以上の距離で気分よく走った際に強さを発揮するようになっていた。

秋も1800ｍの毎日王冠では２着好走、続く1400ｍのスワンＳは９着敗退。そして迎えたマイルＣＳ。ハナを切ったダイタクヘリオスは、直線に向くと一気に後続との差を３〜４馬身まで開く。ゴール前も逃げ脚は衰えず、ダイイチルビー以下を振り切って逃げ切り勝ち。ベストの距離で、ついにＧ１タイトルを手中にしたのだった。

Ｇ１馬となったダイタクヘリオスは有馬記念でも５着と健闘し、翌春はマイラーズＣを連覇。京王杯スプリングＣは４着に敗れたが、前年のマイラーズＣ以降、1600〜2000ｍではなんと【4.2.0.0】の好成績である。

当然、前年２着の安田記念では「1600ｍなら」という期待がかかる。ところが、好位から伸びを欠いてヤマニンゼファーの６着に敗退してしまったのだ。続く宝塚記念でも５着に敗れ、いつ走るかわからない馬との評価が定着していった。

そんな流れをそのままに、秋は毎日王冠を優勝し、天皇賞（秋）では逃げつぶれて８着。さらに、マイルＣＳでは前年のリプレイのような競馬で連覇したと思えば、１番人気のスプリンターズＳは４着敗退。有馬記念12着を最後に引退したダイタクヘリオスだったが、この92年はファンを振り回し続けた１年だった。

それから８年。00年のスプリンターズＳでは息子のダイタクヤマトが前走７着から大変身（16番人気１着）。「またダイタクヘリオスか！」と思いながらも、つい笑みがこぼれてしまったファンも多かったに違いない。