2019/7/1（月）

今年から降級制度が廃止され、４歳の降級馬がいなくなった夏競馬。やはり条件戦では、昨年までに比べ４歳馬の好走確率は低下しているようだ。しかし一方で、重賞戦線ではなぜか４歳馬が大活躍を見せている。「よく来ている」という印象を持った方は多いだろうが、実際に数字としてはどれほどなのか。夏競馬ここまでの重賞の結果をまとめておきたい。データの分析にはJRA-VAN DataLab.とTARGET frontier JVを利用し、集計期間は６月23日までとしている。

■表１　現３歳世代の「３歳以上」戦成績

４歳馬の成績を見る前に、まずは、４歳の降級馬という「目の上のたんこぶ」がなくなった３歳馬の成績を簡単に見ておこう。表１は「３歳以上」の条件戦がはじまった今年６月１日から、23日までのクラス別成績だ。一番右に参考として、過去３年・６〜８月の複勝率も掲載したが、１勝クラス（旧500万条件）では該当馬がかなり多いこともあって、今年も「率」としてはさほど大きくは上がっていない。一方、２勝クラスでは勝率38.9％、複勝率52.8％、単複の回収率も141％、98％という好成績。過去３年の複勝率も34.5％と上々だったが、これをさらに上回っている。まだ３勝クラスへの出走馬はいないが、この流れなら、出走する馬さえいれば結果はついてくることだろう。現時点では、３歳馬は特に２勝クラスの出走馬に注目したい。

■表２　現４歳世代の平地「３歳以上」戦成績

一方、重賞では予想外に素晴らしい成績を記録し、複勝率は44.0％。そして単複の回収率はそれぞれ241％、154％をマークした。過去３年・６〜８月の複勝率は26.9％止まりだったため、２、３勝クラスとは正反対の結果と言えるだろう。なお、オープン特別についてはまだ出走数が少なく参考外と考えたい。

■表３　本年の平地「３歳以上」重賞の１〜３着馬

■表４　2017〜19年、平地「４歳以上」戦、年齢・条件別複勝率

なぜこのような事態が起きているのか。それは、もともと４歳馬は降級しなくても好成績だった上に、まだ重賞に出走する３歳馬が少ないため、と考えられる。表４は2017〜19年に行われた「４歳以上」（例年おおむね１〜５月）の平地競走における年齢別複勝率で、各クラスとも４歳馬は１位、または２位となる数字を残していた。重賞競走における複勝率30.6％はトップだ。

この「４歳以上」の時期から夏競馬になると、多くの４歳馬はさらなる成長を見せる一方、高齢馬は徐々に衰えていく。さらに降級制度の廃止でもともと通用していた４歳馬が降級しなくなったとなれば、今夏の重賞で４歳馬が大活躍していることも、まったく不思議ではない。昨年までは「クラス分けの賞金」で降級馬が決まっていただけのことで、決して力不足の馬ばかりが降級していたわけではない、と考えるのが妥当だろう。また、３歳馬の進出も２〜３勝クラスより重賞のほうが遅くなるため、例年を上回る４歳馬の好成績はしばらく続くと予想される。重賞で「過去10年の傾向」などを調べても、年齢別の成績はまったくアテにならない可能性があることには注意したい。