表１は1996年に創設されたＮＨＫマイルＣについて、その優勝馬と各年の外国産馬出走数をまとめたものである。1995年まではニュージーランドＴ４歳Ｓが今のＮＨＫマイルＣに相当するレースとして日本ダービー前後に行われており、1994年にはヒシアマゾン、95年はシェイクハンドと外国産馬が２連勝を飾っていた。そしてＮＨＫマイルＣが創設されるとタイキフォーチュンからクロフネまで６連勝。2000年までの日本ダービーには外国産馬が出走できなかったため、このＮＨＫマイルＣが「外国産馬（マル外）のダービー」などと呼ばれていた。

しかし2001年に日本ダービーが外国産馬に開放されたのを皮切りに、2002年に皐月賞、2003年にオークス、そして2004年には桜花賞にも外国産馬が出走可能となった。これにより、ＮＨＫマイルＣは「外国産馬のダービー」から、「３歳マイル王決定戦」という位置づけへと変化していった。

こうしてＮＨＫマイルＣの成績だけをみると、春のクラシックが外国産馬に開放されたためにＮＨＫマイルＣへの外国産馬参戦が減ったようにも見える。しかし実際は、日本で活躍する外国産馬の数そのものが減っていた、というのが表２である。平地重賞競走への外国産馬出走数は2000年ののべ380頭をピークに減少に転じると、2004年に200頭を割り込み、2012年には100頭を切った。平地重賞勝利数をみても1997年にはなんと43勝を数えたのが、2008年以降はひと桁で推移している。内国産馬がレベルアップを果たし、ディープインパクトなど種牡馬としても大成功を収める馬が増えると、外国産馬どころか輸入種牡馬の産駒すら活躍しづらくなったのが現状だ。

ただ表２にあるように、平地重賞における外国産馬の好走確率は上昇傾向にある。昨年はモズスーパーフレア（高松宮記念）、モズアスコット（フェブラリーＳ、根岸Ｓ）など９勝を挙げ勝率は11.5％。そして今年はシヴァージ（シルクロードＳ）、カフェファラオ（フェブラリーＳ）、エリザベスタワー（チューリップ賞）、そしてシュネルマイスター（ＮＨＫマイルＣ）と既に４勝。勝率の14.8％は、1996年以降で最高だった1997年の13.4％を今のところ上回っている。新型コロナの影響は未知数だが、このまま活躍馬が増えれば今後輸入される馬も増えていくと考えるのが自然だろう。