ストーリー

芝ダート双方でＧ１勝ちを収めたクロフネ。特に３歳秋、ダートに転じた武蔵野Ｓ、ジャパンＣダートでの圧倒的な強さは印象的だ。今回紹介するスリープレスナイトはそのクロフネ産駒。父とは逆に、デビュー当初はダートで勝ち鞍を積み重ね、芝に転じてＧ１タイトルを獲得した馬だった。

スリープレスナイトのデビューは明けて３歳を迎えた07年１月。芝の２戦を２、３着と惜敗した後、３戦目のダート1200ｍを快勝。残り200ｍで先頭に立つと、ここから馬なりで後続に10馬身差をつけるという圧倒的な勝利だった。続く昇級戦は２着敗退を喫したものの、５戦目からは500万、1000万、1600万と３連勝。ダート1200ｍ戦を５戦４勝、２着１回でオープン入りを果たした。

しかし、オープンでは1400ｍで５、５、２、２着。先行すると終いが甘くなり、溜める競馬を試みても惜敗と、距離の壁を感じさせるレースが続いた。

オープン入り後４連敗を喫したスリープレスナイトだったが、08年４月の京葉Ｓで、オープンでは初めて1200ｍ戦に出走。すると、前半33秒４のハイペースを２番手追走から競り勝って優勝。さらに、続く栗東Ｓでも好位から抜け出し２連勝と、あらためて1200ｍへの適性の高さを証明した。

陣営が次の目標に定めたのは、久々の芝となるＣＢＣ賞だった。デビュー２戦の芝２、３着は1400ｍと1600ｍ戦。ダートでも1400ｍでは壁があっただけに、芝でも「1200ｍなら」という期待のかかる一戦だった。

ここでスリープレスナイトは「芝でも」どころか「芝でこそ」というスピードを発揮する。抑えきれないほどの手応えで２番手を追走し、直線では楽々と抜け出して２着スピニングノアールに１馬身４分の１差の快勝。さらに、続く北九州記念もマルカフェニックスに２馬身差で完勝。1200ｍは芝ダート通算で９戦８勝、２着１回という圧倒的な成績を引っさげ、いよいよＧ１の舞台・スプリンターズＳに参戦することとなった。

迎えたスプリンターズＳは単勝2.4倍の１番人気。連勝中とはいえオープン特別とＧ３、そして脚質的に急坂の待つ中山はどうか、という不安も抱えていたが、ファンは1200ｍでのこの馬の強さを信じていた。そして、スリープレスナイトもその信頼を裏切らぬ見事な走りを披露した。外枠から好ダッシュを決め、内の各馬の出方を見つつ控えて５番手。４コーナー手前から徐々に進出すると、急坂でも力強く伸びきってキンシャサノキセキに１馬身４分の１差。Ｇ１初参戦ながら、まさに王者のレース振り、横綱相撲での完勝だった。

この勝利で08年の最優秀短距離馬のタイトルも獲得したスリープレスナイト。その後は順調さを欠き、ぶっつけで挑んだ09年の高松宮記念は惜しくも２着。そしてセントウルＳ２着後に屈腱炎を発症して引退を強いられたが、それでも1200ｍ通算は【9.3.0.0】の連対率100％、そして全９勝が1200ｍ。歴史に名を残す「生粋の」名スプリンターだ。