第77回 皐月賞 レース情報｜GⅠ特集
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昨年の皐月賞のスタート。牡馬クラシック三冠の一戦目で初対決となることが多く、力比べのレースとなる。中山の直線を制して、真っ先にゴールを駆け抜けるのは？
イギリスの2000ギニーを範として、1939年に４歳（旧表記）牡馬・牝馬限定の重賞競走「横浜農林省賞典４歳呼馬」を創設。当初は横浜競馬場・芝1850ｍで行われていた。戦争による中断をはさみ、49年より中山競馬場の芝1950ｍに舞台を移し、現名称の『皐月賞』へと変更。翌50年から現行の芝2000ｍで行われている。
84年のグレード制導入ではＧ１に格付け。春の中山開催の最終日に行われ、日本ダービー・菊花賞へと続く牡馬クラシック三冠の第一戦として定着している。95年には地方所属馬にも門戸を開放。10年には国際競走に指定。13年から外国調教馬は９頭まで出走可能となった。
牡馬三冠の中で「最も速い馬が勝つ」と言われている皐月賞。ただし、スピードだけではなく、激しい展開に対応できる持久力や競り合いでの勝負強さが求められる。
過去の優勝馬には日本を代表する名馬が並んでいる。後に三冠を達成し、最強馬への歩みを進めたシンボリルドルフやナリタブライアン、ディープインパクト。古馬となってドバイワールドカップを制したヴィクトワールピサ、凱旋門賞で２年連続２着と健闘したオルフェーヴル。その活躍は世界へと広がり、まさに名馬への登竜門といえる一戦だ。
今年最大の注目点は牝馬ファンディーナの参戦。前走のフラワーＣで圧巻の勝ちっぷりを見せ、勝てば48年のヒデヒカリ以来69年ぶりの快挙となる。果たして紅一点のタイトル奪取となるか。
初対決となる牡馬勢も負けられない。ホープフルＳを制して３戦３勝のレイデオロ、共同通信杯の勝ち馬スワーヴリチャード、弥生賞を豪快に差し切ったカデナ、スプリングＳの覇者ウインブライトらがスタンバイ。中山の直線で追い比べを制するのはどの馬か、注目のスタートが迫っている。
