第77回 桜花賞 コース解説｜GⅠ特集
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昨年はジュエラーが大外一気の差し脚で優勝
３歳牝馬クラシックの第一弾。今年も例年通り、２回阪神開催の６日目に芝1600mで行われる。現在の外回りコースで行われるようになったのは07年からで、ちょうど10回現コースで桜花賞が行われたことになる。当時から一貫してＢコースでレースが行われており、今年も同じ。芝はイタリアンライグラス（洋芝）を使用したオーバーシード。
今年も連続開催となった１回開催から引き続き、１週目だけはＡコースとなった。２週目以降の後半６日間がＢコースとなっている。先週は土曜日で道悪が残る状況で、日曜日は良馬場でのレースとなった。パンパンの良馬場とはいかなかったが、Ｇ１の大阪杯が1分58秒9（良）の勝ちタイム。まずまず時計が出る馬場にはなっている。
スタート地点はバックストレッチの中間からやや左寄り。平坦のスタートで、３コーナー手前、内回りコースへの分岐の所で上り坂がある。上り終えるとすぐに下りがあり、緩やかな３～４コーナーのカーブを回ると、４コーナーの出口からも緩やかな下り。最後の直線の半ばまで下がり、そこからすぐに待ち構えるのはゴール前の急坂。Ｂコース使用時の最後の直線距離（外回り）は476.3m。幅員は20～25m。Ａコース時から直線部分で３m、曲線部分で４m外側に柵が置かれている。
コーナーが２回で、直線部分を走る距離が十分ある。基本的には全馬が力を発揮しやすいコースだ。ただ、極端なペースになると波乱の可能性が出てくる。マイルのＧ１らしく、普通ペースは平均からやや速めとなりやすいが、15年は前半800m通過が50秒0というかなりのスローペースとなった。ダイワスカーレットが勝った07年もスローペースで、前半600m通過が35秒7、後半600mが33秒9という強烈な上がりのレースとなった。それでも人気馬による一騎打ちとなったのは、この２頭の実力が図抜けていたからに他ならない。極端に遅くなったり、速くなったりすると思わぬ結果となることは頭に入れておいたほうがいい。
道中がある程度流れることになってもしっかりと脚と溜めながら、終いに末脚を引き出す能力が必要になる。非常に地力が問われる競馬となり、総合力が高い馬でないと上位争いは厳しい。現コースになってからは特にその傾向が強く、オークスにもつながるレースとなる。
過去10年の脚質別成績は、逃げ馬が【1.1.0.8】。好走はしたのは15年優勝のレッツゴードンキと、10年２着のオウケンサクラ。先行馬は【2.1.2.32】で、差し馬が【3.4.5.73】となっている。最後の直線距離が十分あるため、じっくりと脚を溜めていく馬が多く、差し馬の割合はかなり高い。追い込み馬は【4.4.3.36】で勝率・連対率・複勝率は先行・差し馬を大きく上回る。ジュエラー、ハープスター、マルセリーナ、ブエナビスタが強烈な瞬発力で差し切っており、直線一気でも間に合う。脚を余すようなケースは少なく、決め手がある馬が有利と言える。
枠順傾向は顕著。内枠が不振で中枠より外に好走馬が集中している。１から３枠の成績は【1.0.2.57】で不振。一転して、４枠が【2.2.0.15】で連対率がトップ。５枠が【3.0.3.14】で複勝率が30％でトップだ。７枠、８枠も悪くはなく、４枠よりも外が狙い目となる。ただ、一般的には、阪神芝1600mはフラットな構造。本質的には内枠でも問題ないはずだ。ただ、直線勝負にかける馬は、内で包まれたくないため、外目の枠の方が安心できるだろう。
