第78回 優駿牝馬（オークス） レース情報｜GⅠ特集
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桜花賞に続く牝馬クラシック第２戦。桜花賞から距離が800ｍ延長され、ほぼ全馬にとって未経験の芝2400ｍで行われる。今年、樫の女王に輝くのは果たして？
イギリスのクラシック競走であるオークスを模範とし、1938年に４歳（旧表記）牝馬限定重賞の「阪神優駿牝馬」として創設。当初は阪神競馬場・芝2700ｍで行われていたが、43年に現行の2400ｍへと短縮された。戦争による中断の後、46年に東京競馬場で「優駿牝馬」の名で再開。創設から52年までは秋季に行われていたが、53年から春季に施行されるようになった。65年に現在でも親しまれている「オークス」の副称がつけられた。
84年のグレード制導入ではＧ１に格付け。桜花賞に続く牝馬クラシックの第２戦として定着している。95年には地方馬にも門戸を開放。03年からは外国産馬も出走可能となった。10年からは国際競走に指定されている。
オークスが行われるのは牝馬限定戦では最長距離となる芝2400ｍ。桜花賞から距離が800ｍも延長され、ほとんどの３歳牝馬にとって未経験の距離だ。勝つためには長丁場を乗り切るスタミナが不可欠だが、同時に混戦を断ち切る勝負強さも必要となる。
過去10年でタイム差なしの接戦は実に７回にものぼる。10年にはアパパネとサンテミリオンによるJRA・Ｇ１史上初の１着同着という劇的な決着も生まれている。昨年もクビ差の接戦を制して、シンハライトが栄冠を勝ち取っている。
今年の桜花賞は８番人気の伏兵レーヌミノルが優勝。断然の１番人気に推されたソウルスターリングは３着、２番人気アドマイヤミヤビは12着に敗れた。桜花賞で人気を集めた２頭が仕切り直しの一戦で雪辱を果たせるかが最大の注目点だ。
また、春二冠を目指すレーヌミノル、桜花賞２着のリスグラシューもスタンバイ。フローラＳを制したモズカッチャン、忘れな草賞勝ちのハローユニコーンら別路線組も頂点を狙う。未知の距離で勝負強さを発揮するのはどの牝馬か、熱戦に期待したい。
