市丸：それでは、よろしくお願いします。少し前のことまでさかのぼってお聞きしたいのですが、デビューされたときは「花の12期生」として話題になりました。皆さん仲がよろしいそうですね。

福永：そうですね。もうお互いいい歳になったので「べったり」ではないですけれど、みんな仲は良いです。

市丸：その96年は最多勝利新人騎手を獲得されまして、翌年は川崎のエンプレス杯（シルクフェニックス）を勝ち、そして秋にはキングヘイローで中央の重賞（東京スポーツ杯３歳Ｓ）も勝ちました。さらに、翌年の桜花賞はプリモディーネでＧ１初勝利と、ここまで順調に来られた印象もありましたが、その翌週に落馬事故に遭われました。

福永：返し馬での落馬だったのですが、自分の不注意で招いてしまった怪我で、自業自得のようなものでした。Ｇ１を勝ってちょっと浮かれていた自分もいましたし……。たくさんの方に迷惑もかけてしまいました。

市丸：ただ、復帰されて、自厩舎・北橋厩舎のエイシンプレストンで朝日杯を勝ちました。この馬は最初から最後まで福永さんが手綱を取られましたね。特に、香港では計３勝と強かったですが……。

福永：香港の芝が合っている馬でしたね。返し馬から「こんなに変わるのか」と思うくらい日本での感覚とは違って、香港ではいい走りをしてくれました。日本の堅い芝でも勝てるチャンスのあるＧ１はありましたけれど、うまく乗れなかったこともあって。

市丸：マイルＣＳでは２着２回でしたね。

福永：特にトウカイポイントが勝った年（02年）は、なんとかなったのではないかと今でも思います。当時の自分の技量がそこまでだったのですね。

市丸：香港では馬上インタビューも印象に残っています。

福永：英語は話せません、と言っていたのですが…。１回目は普通にインタビューがあって、２回目は「日本語でいい、スタジオで訳すから」と言われ、そして３回目はなくなりました（笑）。

市丸：香港競馬の雰囲気はいかがでしたか？

福永：華やかですね。12月はＧ１がいくつもあり、各国から関係者も多く集まってお祭りのような雰囲気です。ただ、冬は気候も良いのですが、クイーンエリザベス二世ＳＣの春は、湿度も高くて暑いですし、なかなか馬にとっては過酷な状況ではあると思います。

市丸：北橋厩舎の馬では、スターリングローズでもＪＢＣスプリント（02年）など12勝を挙げられています。

福永：強い馬でしたね。ただ、砂をかぶると良くなくて、最後までそれに慣れない馬でした。ＪＢＣを勝ったときも大外枠でしたし、内枠のときはのきなみ良くなかったと思います。