市丸：それでは、よろしくお願いします。まず、競馬との出会いからうかがえますか。

竹山：上京してからでしたから、20歳くらいだったと思います。それまで福岡に住んでいたのですが、競馬にはあまり良いイメージを持っていませんでした。福岡ボートに行く祖父を、うちの母は「またじいちゃんは一人でボート行って……」などと言っていましたし、「賭博場」に行くのは良くないことなんだろうな、と。

市丸：どのようなきっかけで変わられたのでしょう？

竹山：芸人の先輩から府中に誘われたんです。「一緒に行くはずの友達が行けなくなったから、お前、一緒に行こうよ」って。「賭博場に行くのは……」と嫌がったのですが、「一人で行くのは寂しいから来いよ」と言われ、ついて行きました。

市丸：いかがでしたか？

竹山：一気に印象が変わりましたね（笑）。競馬をほとんど見たことがなかったのもあって、府中のターフを見て「なんだ、この広さは！」「この美しさはなんだ！？」と思いましたし、また、サラブレッドが目の前を走っているときの音など、今でも忘れないくらいショッキングでもありました。

市丸：馬券も買われましたか？

竹山：「100円から買えるんだ！」「これで当たったらお金がもらえるんだ！」と（笑）。もう本当に知識はゼロで、京王線で馬柱の読み方を先輩から習いながら帰りましたね。それから、ずっと毎週のように競馬は見ています。

市丸：特に途切れることもなく……。

竹山：ないですね。だいたいずっと見ていました。

市丸：そのころでは、どんな馬が記憶に残っていますか？

竹山：その日になにを見たかは覚えていないのですが、ネーハイシーザーの毎日王冠（94年）を見たときには、もう「競馬が好きになったな」という印象があります。また、そのころにフジノマッケンオー（94年皐月賞３着、同年根岸Ｓ１着など）を好きになって、追いかけている自分がありました。「好きな馬って出来ないかな？」と思っていたときに出会った馬でしたね。

市丸：もう、そのころからはどっぷり競馬にはまっている感じですか？

竹山：京王線で府中に通えるように、高円寺から笹塚に引っ越したくらいです（笑）。仕事もあまりなくて、ほとんどアルバイトで生活していたので、土日はほぼ競馬場に通っていました。23歳のころです。

市丸：馬券の成績は……。

竹山：良くないですね。むやみやたらに買ってしまったり。生活もぐちゃぐちゃで、府中から笹塚まで歩いて帰ったことも何度かありました。最後「500円は取っておかなきゃ」と思ってはいるんですけれど、やっぱり最終レースになると「くっそぉ！」となってしまうんです。それですっからかんになって、歩いて夜に家へ着いたりしていました。それが怖いので、そのあとは原付で通うようになりましたね。