市丸：授業や食事制限などはどうでしたか？

谷中：それも厳しかったですね。今は「自主規制」のような形で候補生に任されている部分も多いようですが、当時は食事の量も決まっていて、外出なんて全然できませんでしたし、お菓子とかすごく飢えてましたね。

市丸：寮から抜け出して、なんて話も聞いたりしますが……。

谷中：あるとき、親に「お菓子とか甘いものに飢えている」という手紙を、暗号のようにして出したことがあったんですよ。そうしたら長野から世田谷まで、当時は道もあまり整備されていない中、何時間もかけて来てくれたんです。寮と道路の間にある塀の隙間から何時に、とか手紙で打ち合わせて。

市丸：ちゃんと会って話をしたりできないのに？

谷中：顔も見られない、手だけしか見られない。お菓子だけ渡して「元気でやれよ〜」って。小さい声で「ありがとう、ごめんね」って、涙を流しながら戻っていったという、忘れられない思い出があります。

市丸：でも、寮では点検とかもありますよね？

谷中：あ、すぐ見つかりました（笑）。そうすると「罰訓練」というのがあって、もうそれは厳しかったですよ。裸馬で走らされたりとか。

市丸：乗馬経験もなかったそうですが、最初に馬に乗ったときはいかがでしたか？

谷中：ポニーからはじめるのですけれど、最初はそれでも落とされているような状態で。「こんなんでジョッキーになれるのかなあ」と思いましたね。ただ、訓練で毎日乗っていると不思議とできるようになるもので……、馬事公苑を出るころには、学力も技術もトップだったんです。ただ、騎手免許の試験は１回落ちてるんですよね。同期の中舘騎手も木幡騎手も一発で受かったのですが……。

市丸：それはどうしてしまったのですか？

谷中：卒業したと同時に浮かれてしまい、酒を飲んで急性アルコール中毒で入院してしまったんです。

市丸：もったいない！

谷中：恐らくそれが原因で（笑）デビューが１年遅れて、競馬学校１期生の柴田善臣騎手など同期デビューになりました。

市丸：騎手時代は通算145勝でした。

谷中：数字としては、まあ全然ダメですけどね。ただ、長くやってしまったという……。

市丸：印象に残っている馬などは……。

谷中：クラシックに乗ったダッシュフドー（92年皐月賞12着）と、あと、最後に乗ったトウショウギアですね。

市丸：やっぱり皐月賞は緊張されましたか？

谷中：しましたね。クラシックというのは雰囲気が違うもので、前の日から緊張して、当日パドックで騎乗するときにコケたのは覚えてます（笑）。

市丸：馬に乗ってからはどうでしたか？

谷中：またがったらその緊張感はなくなったのですけれど、今度は馬場に出てからの声援がすごかったです。また、輪乗りしているときの雰囲気も、みんな殺気立っているというか……。レースが始まってからは他のレースと同じでしたけれど、でも、すごくいい経験でした。