市丸：それで、そのまま騎手になるという道は考えませんでしたか。

合田：もう体が大きくなってしまったので……。

市丸：調教とか、あるいは生産とかそういう方面へは？

合田：一時期、考えたこともあったのですけれど、現場というのは自分にはきついかな、と思いました。それで大学在学中にいろいろ考えて、競馬中継をやっている放送局に、というのが最終的に出した結論でした。

市丸：それでテレビ東京に入社されたわけですが、もう最初から「絶対に競馬をやるんだ」というお気持ちで。

合田：そうですね。

市丸：それで「じゃあ競馬やってよ！」という話……。

合田：には、ならなかったですね（笑）。新入社員が最初から希望のところに行けることは少なくて、営業局に３年おりました。上司にはスポーツ局に行きたいと言い続けて、異動できたのは４年目でした。

市丸：営業ではどんなことをされていたのですか？

合田：ＣＭ枠の管理とか、それをどうやって売るのかという、デスクセクションですね。半年だけ外勤をしましたけれど、２年半はそういった仕事でした。

市丸：４年目に念願かなってスポーツ局に異動されて……、そこではすぐに競馬のほうへ？

合田：そうですね。いわゆる「ＡＤ」でしたが、競馬中継のスタッフというのはさほど多くないので、最初から深く制作にかかわらせてもらえました。

市丸：やっぱり、競馬担当になってうれしいとか、今まで以上に身が入るようなところはありましたか？

合田：もう青臭い理想を持って、番組づくりに取り込んでいました。そのころから海外競馬は好きだったのですが、ケンタッキーダービーの発走が日曜の朝、中継が土曜なので、「いよいよ明日の朝、ケンタッキーダービー」とかいう特集を組んだりしていました。

市丸：当時は今ほど注目度は高くなかったと思いますが……。

合田：あまり評判は良くなかったですね（笑）。「馬券を売っていないレースの予想をしてどうするんだ」という電話がかかってきたとか、よく言われてました（笑）。

市丸：そのころには、もう海外には行かれていたのですか？

合田：初めて馬を見に海外へ行ったのは、大学のときのオーストラリアでしたね。

市丸：どんなところを見られたのでしょう？

合田：アデレードの近くにあるリンジーパークという、当時、育成場なら世界一と言われていたところです。ベタールースンアップ（90年ジャパンＣ優勝）のデヴィッド・ヘイズ調教師の父で、コリン・ヘイズというオーストラリアでは伝説的な調教師さんのプライベートな育成場なのですが、どんなところか興味があって大学４年のときに見に行きました。

市丸：先日ブログを拝見したら、この間メルボルンＣに行ったのが、オーストラリアは久々だったと……。

合田：実はそのとき以来だったんですね、なかなか縁がなくて。

市丸：そのリンジーパークは、でかい調教場に馬がうわーっているような？

合田：大きいことも大きいですし、たいへんシステマティックなところが印象的でした。また当時、日本には坂路という概念がなかったのですけれど、それがあちらではものすごい坂路を馬が走っていたりして、びっくりした記憶があります。