市丸：そんな中、ブラックホークでスプリンターズＳと安田記念を勝たれました。なにか不思議な馬という印象もありましたが……。

国枝：おもしろかったですね。当初はマイル前後を使っていましたが、ノリ（横山典弘騎手）がスプリンターだと言うので1200ｍのスプリンターズＳを使ったら勝ったんです（99年）。その後、もうワンパンチ足りない成績が続いたところに、今度は馬主さんから作戦を変えてマイル戦を使ってみたらどうか、という話があって、そうしたら安田記念を勝って（01年）。

市丸：短距離で好位や中団から競馬をしていたのが、いきなりマイル戦ですごい追い込みでしたよね。あれが最後のレースになってしまったのは残念でした。

国枝：ちょっとした怪我で使おうと思えば使えるくらいだったのですが、種馬というのはタイミングが大事で、Ｇ１を２つ勝ったところで「今が旬だから」と引退になりました。仮に種馬としての価値が少なければもっと使っていたと思いますし、競馬はいろいろな要素が複雑に絡み合ってますね。

市丸：その後、ピンクカメオのＮＨＫマイルＣ（07年）にも驚かされました。

国枝：ブラックホークの妹ですね。これもおもしろいのは、馬主の金子（真人）さんの考えでＮＨＫマイルＣにチャレンジしたらはまって。運がいいよね。

市丸：以前、「馬主さんの言う通りにやっているだけ」と書かれていたのを拝見しましたが、これは本当ですか？　やっぱり先生の考えとかも……。

国枝：いえいえ、ないですよ。ポリシーはない！（笑）　まったく荒唐無稽な話なら別ですけれど、馬主さんがリスクというか、お金を出して楽しまれているわけですし。あと、勝負ごとですから「勝ち馬に乗れ」。表現を変えれば「長いものには巻かれろ」とか「寄らば大樹の陰」とか（笑）。皆さんも馬券を買われているとありますよね？　誰かが当たったといえば、その人に乗ったり。それと似たようなものです。

市丸：ピンクカメオもアパパネも、使いだしは福島からでしたね。これにはなにか理由が？

国枝：無理に福島に合わせたりはしていませんね。今は頭数が多いですから、使いたいと思ったレースに使えるとはかぎらないので、早めに使えるなら使っておこうか、ということです。

市丸：アパパネの話に戻りますが、母のソルティビッドも先生のところにいた馬でした。

国枝：ソルトレイクの子で、短距離系の筋肉質で「詰まった」馬でしたね。ただ、性格はすごく良かったです。早くからいい競馬ができていたので、栗東に持って行って阪神ＪＦを使ったのですが、それから７年経ってその娘がうまくいったのですから、おもしろいというか、楽しかったなと思います。

市丸：そのソルティビッドにキングカメハメハということで、アパパネも感覚的には「短いところなのかな」という部分もありましたが……。

国枝：ジャングルポケットの産駒で兄にトムトム（現1000万）という馬がいて、これはお母さんに似てちょっと「詰まった」馬なんです。ただ、アパパネは関節が少しずつ伸びているような……。全体の筋肉量があるのでボリュームは感じるのですが、でも伸びのある馬なので、あとは気持ちの問題だけだと。ですから最初にもお話ししたように、距離が伸びてもうまくいけるのではないかと思っていました。

市丸：秋の期待も大きいですが、その先はいかがですか？

国枝：古馬になって男馬を相手に、しかもある程度の距離でとなると……、たとえばウオッカ、ダイワスカーレット、ブエナビスタあたりは牝馬同士では圧倒的な強さを見せていましたよね。皆さんも恐らく感じられているように、アパパネは堅実ですけれど、まだ圧倒とまではいっていないので、これから「自分の仕事」としてうまくやっていきたいと思います。今、世界的にもゼニヤッタやレイチェルアレクサンドラなどが活躍して「女の時代」だと言われていますが、今後の楽しみとして、できるならそういった方向に行けたらいいですね。