第17回 チャンピオンズカップ レース情報｜GⅠ特集
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ダート界の王者を決める一戦として、ジャパンカップダートから歴史を継承したチャンピオンズカップ。中京競馬場のダート1800ｍで頂点に立つのははたしてどの馬か？
ジャパンカップ（以下、ＪＣ）と並ぶダートの国際Ｇ１競走を望む声に応える形で、2000年に前身の国際招待競走「ジャパンカップダート」を創設。第１回から第８回まではＪＣの前日に東京競馬場・ダート2100ｍを舞台に開催されていた（02年は中山競馬場ダート1800mで施行。04年はＪＣと同日開催）。
08年の第９回からは１週繰り下げて12月の阪神開催の１週目に移行。阪神競馬場・ダート1800ｍに変更された。同年から「ジャパン・オータムインターナショナル」の最終戦に指定。外国馬の出走は創設時は６頭だったが、01年には８頭までに拡大された。そして、一昨年から中京競馬場・ダート1800ｍへと舞台を移し、「チャンピオンズカップ」と新名称に変更して施行されるようになった。
東京から阪神、そして中京へ。コースや距離は移り変わっても、歴代の優勝馬にはその時代のダート界を席巻したチャンピオンが錚々と居並ぶことに変わりはない。
芝からダートへ転向し、驚異的な強さを見せつけたクロフネ。東京・阪神の両方で優勝を成し遂げたカネヒキリ。史上初の連覇を達成したトランセンドなど歴戦の雄が勝利をおさめてきた。
初めて中京で行われた一昨年はホッコータルマエが優勝。昨年はサンビスタが牝馬で初めて頂点へと登りつめた。
先日、川崎で行われたＪＢＣクラシックでは連勝中で勢いに乗るアウォーディーが並み居る強豪を破って優勝。今回は中央でのＧ１初制覇なるかが大きな見どころだ。
また一昨年の覇者ホッコータルマエ、今年の帝王賞を制したコパノリッキーの２頭も出走を予定。これらベテラン勢の逆襲なるか。他にも今年のフェブラリーＳを制したモーニン、昨年の２着馬ノンコノユメの巻き返しにも注目だ。ゴールドドリームやラニといった３歳勢の上昇度も見逃せない。暮れの中京でダート界の真の頂点に立つのはどの馬か、今年も熱戦が期待できそうだ。
